Hur man stoppar aggressivt beteende hos små barn

”Jag får inte ta med Benjamin till lekgruppen längre”, sa Sara, vars son nu är fem år gammal. ”Sista gången vi gick bet han en annan pojke som lekte med en lastbil Benjamin ville ha. Och tiden innan dess slog han en liten flicka i ansiktet.

Jag försöker säga nej till honom men han lyssnar bara inte, så det slutar med att jag ber om ursäkt för honom. Jag börjar känna mig som världens sämsta förälder eftersom jag inte kan kontrollera honom när han är utåtagerande.”

Som föräldrar är få situationer svårare att hantera än att ha ett barn som är aggressivt mot andra barn. Det kan vara både pinsamt och skrämmande när ditt barn biter, slår eller sparkar för att få sin vilja igenom.

Det är inte ovanligt att yngre barn engagerar sig i denna typ av beteende vid olika tillfällen i sin utveckling och i en mängd olika miljöer. Men när det blir väldigt frekvent eller verkar vara deras konsekventa sätt att reagera på något de inte gillar, är det dags att gå in och hjälpa dem att ändra sitt beteende.

Det första steget är att förstå de bakomliggande orsakerna till varför ditt barn väljer att agera på det här sättet. Ju mer du förstår vad som händer, desto bättre kommer du att kunna hjälpa dem att hitta andra, icke-aggressiva sätt att lösa sina problem på.

Till en början, i synnerhet upp till 2 års ålder, har barn extremt svårt att kommunicera sina behov till sina föräldrar, vårdgivare och andra barn. Negativa beteenden är ett sätt de kan välja att få fram sin poäng.

För äldre barn mellan tre och sex år kan sådana beteenden vara resultatet av att de aldrig har lärt sig lämpliga, icke-aggressiva sätt att kommunicera när de ställts inför en svår situation.

Orsaken till aggressivt beteende kan bero på något eller alla av följande:

• Självförsvar
• Att hamna i en stressig situation
• Brist på rutin
• Extrem frustration eller ilska
• Otillräcklig talutveckling
• Överstimulering
• Utmattning
• Brist på vuxen tillsyn
• Speglar det aggressiva beteendet hos andra barn runt dem

Ett ställe att börja på är att titta på ditt barn efter ledtrådar för att se om någon av situationerna som beskrivs ovan orsakar aggressivt beteende.

Att lära sig så mycket du kan om de faktorer som utlöser dåligt beteende är det bästa sättet att bekämpa det nästa gång det inträffar.

Några frågor du bör ställa dig själv:

• Vem slår, biter eller sparkar mitt barn? Gör han det mot en speciell vän? Gör han det bara mot mig? Eller tenderar han att vara aggressiv mot vem han än är med? Om det är en person i synnerhet, försök ta reda på om det finns en anledning till att han attackerar det barnet, som att de deltar i en alltför aggressiv lek ihop, en dålig matchning av temperament eller en brist på tydliga regler innan leken börjat.
• Dessutom, vad verkar få ditt barn att agera aggressivt? Utlöses det av frustration, ilska eller spänning? Lägg märke till om det finns ett mönster. Agerar ditt barn så här när leksaker är inblandade och det blir frustrerat över att behöva dela med sig? Eller blir ditt barn aggressivt när det händer för mycket och barnet är överstimulerat? Om du observerar situationerna noggrant kommer du sannolikt att märka mönster.
• Slutligen, hur uttrycks barnets aggressivitet? Är det genom arga ord eller genom arga beteenden? Blir barnet verbalt aggressivt först och sedan fysiskt aggressivt, eller är deras första reaktion att bli fysiskt aggressiv?

Genom att svara på dessa frågor är du på god väg att framgångsrikt begränsa ditt barns aggressiva beteende i framtiden.

I den här artikeln kommer jag att beskriva några sätt som du kan hjälpa ditt barn att bli mer medveten om sina aggressiva känslor och lära det att lugna ner sig, eller hitta alternativa sätt att lösa sina problem på.

Vi kommer också att prata om att ge konsekvenser till barn när de är fysiskt aggressiva och skadar någon. Enligt min erfarenhet är konsekvenserna absolut nödvändiga för att få ett slut på aggressivt beteende hos små barn.

De lär ditt barn att alla beteenden har en konsekvens, oavsett om den är bra eller dålig, och kommer att hjälpa barnen göra bättre val i framtiden när de är med sina vänner.

När du väl har begränsat orsakerna till varför ditt barn beter sig aggressivt är det dags att ingripa.

Gå in och stoppa det omedelbart

Vid första tecken på att ditt barn är på väg att bli aggressivt, gå omedelbart in och ta bort barnet från situationen.

Var noga med att inte ge ditt barn för mycket uppmärksamhet så att du inte ger någon negativ förstärkning för det dåliga beteendet.

För mycket uppmärksamhet kan innefatta att försöka ”prata om” problemet.

Små barn kan inte höra långa förklaringar till varför deras beteende varit stötande.

Ett enkelt men bestämt uttalande som ”Vi bits inte” borde räcka medan du riktar din uppmärksamhet mot offret istället.

Andra exempel på för mycket uppmärksamhet är att skrika på ditt barn medan du tar hand om offret, att tvinga ditt barn att be om ursäkt omedelbart eller att fortsätta prata med de andra föräldrarna runt omkring dig om hur generad eller arg du är.

Se till att trösta offret och ignorera ditt barn inledningsvis. Om ditt barn inte kan lugna ner sig, ta bort honom eller henne från situationen utan att själv bli arg. När de är lugna och redo att prata kan ni diskutera vad som hände.

Om det är fysiskt omöjligt att ta bort ditt barn måste du ta bort dig själv och offret från situationen. Genom att gå en sträcka bort från ditt barn efter att det har varit utåtagerande skickar du meddelandet att du kommer att ta hand om barnet när det kan lugna ner sig. Genom att göra det lär du ditt barn att det är deras ansvar att lära sig att lugna sig själva och agera på rätt sätt.

Sänk rösten – höj den inte

Som föräldrar måste vi utöva självkontroll och använda milda ord om vi vill att våra barn ska göra detsamma mot oss. Det är lätt att svara med skrik eller ilska, men kom ihåg att ditt barn söker i dig efter ledtrådar om hur det kan kontrollera sina impulser och ha ett bra beteende.

Även om det kan vara fruktansvärt pinsamt att ha ett barn som fortsätter att vara utåtagerande mot sina vänner – kom ihåg att deras negativa beteende med största sannolikhet sker eftersom de fortfarande navigerar sig igenom sina sociala kretsar.

Detta kan vara mycket svårt för vissa barn, så försök att inte överreagera eller anpassa det.

En teknik som fungerar mycket bra för vissa barn är att ändra tonen och volymen på din röst. Du kan hjälpa ditt barn att hålla sig lugnt genom att omedelbart sänka rösten när du tar hand om offret såväl som ditt barn.

Om barnet inte kan lugna ner sig, innan du hjälper offret, vänd dig till ditt barn och säg tyst:

”Jag behöver att du lugnar ner dig nu. Jag ska hjälpa Nisse och när jag är klar vill jag att du ska vara färdig med att skrika.”

För vissa barn kommer detta att fungera, och när ditt barn återvänder till dig, lugnt och sansat, beröm gärna barnet tyst och säg:

”Tack för att du lugnade ner dig. Vi bits inte. Det gjorde Josh ont och han är ledsen.”

Upprepa frasen ”Vi bits inte” och informera ditt barn att om det händer igen blir konsekvensen att ni går hem.

Om detta inte fungerar för ditt barn och barnet helt enkelt inte kan lugna ner sig, lämna barnet där det är (återigen, på lämpligt avstånd) och ignorera raseriutbrottet.

De flesta små barn kommer inte att fortsätta vara utåtagerande om de inte längre har en publik.

Träna på sätt att släcka ditt barns ilska

För yngre barn, hjälp dem att känna igen sin ilska genom att säga:

”Jag vet att du är arg, men vi slår inte. Inget slag!”

För barn i åldern 3-7, prata om ilska som en viktig känsla. Du kan öva på sätt att smälta ditt barns ilska under lugnare stunder. Du kan säga:

”Ibland blir jag också arg. När det händer säger jag ”jag är arg” och lämnar rummet.”

Du kan också lära ditt barn hur man räknar till tio tills man är mindre arg, hur man andas djupt för att lugna ner sig eller hur man använder sina ord genom att göra uttalanden som ”Jag är verkligen, riktigt arg just nu!”.

Alla dessa metoder hjälper till att ta bort det omedelbara fokuset från ditt barns ilska och lära dem att känna igen denna viktiga känsla.

Innan du går in i en potentiellt svår social situation, se över konsekvenserna med ditt barn om vad som kommer att hända om barnet inte kan kontrollera sin ilska. Berätta för ditt barn att:

”Jag känner att du kan hantera din ilska, men om du inte kan det, måste vi lämna parken och inte komma tillbaka förrän nästa vecka. Förstår du?”

Se till att du följer upp med de konsekvenser du än ger ditt barn.

Lär barn att aggression är fel

Det är också viktigt att prata med dina barn om aggression när allt är lugnt. Förklara för ditt barn med en stadig röst att slå, bita, sparka och andra aggressiva beteenden är fel.

För yngre barn, de mellan 18 månader och 2 års ålder – gör det enkelt.

Håll i dem och förklara: ”Inga slag. Det är fel.”

Kom ihåg att du kan behöva upprepa denna regel flera gånger, med samma ord, tills ditt barn förstår den. Var bestämd och konsekvent varje gång ditt barn blir aggressivt.

Ha en plan på plats för konsekvenserna om det aggressiva beteendet börjar. Hemma kan detta inkludera en time-out-stol borta från resten av familjen där ditt barn kan stanna tills det framgångsrikt kan lugna ner sig.

Om du är borta från hemmet, välj en säker plats, till exempel en time-out i en bilbarnstol eller en annan plats där ditt barn tas bort från det roliga. Detta förstärker att du inte tolererar aggression i någon form.

För äldre barn, de mellan 3 och 7 års ålder – kom ihåg att de kanske experimenterar med orsak och verkan. Med andra ord, de vill se vad du kommer att göra när de är utåtagerande.

Det är ditt jobb att utfärda konsekvenserna för att ”effekten” ska fungera.

Eftersom äldre barn är mer verbala kan du använda en mängd olika fraser när de beter sig illa.

Exempel inkluderar ”Att bita är inte OK” eller ”Att slå skadar andra. Du måste sluta.”.

Det är okej att berätta för ditt barn att när man väl beter sig illa kan man ha förlorat ett privilegium för dagen. Konsekvensen kan vara att lämna en lekträff omedelbart eller ingen tid för TV-spel.

Säg till ditt barn att använda sina ord

Många gånger saknar barn som uppvisar aggressiva beteenden helt enkelt den kommunikationsförmåga som krävs för att hjälpa dem genom en stressig situation. För ett litet barn är det mycket lättare att bita eller slå någon!

Dessutom ger aggressiva beteenden ofta barn en falsk känsla av makt över sina kamrater. Det är upp till dig att arbeta flitigt med ditt barn så att han eller hon kan börja utöva diplomatins konst i en tuff situation.

Hjälp ditt barn att hitta sin röst när de känner för att agera. Genom att förklara och sedan öva på att använda deras ord hjälper du dem att byta ut aggressivt beteende till förmån för mer socialt acceptabelt beteende. Några exempel är:

• Lär ditt barn att säga ”Nej!” mot sina kamrater istället för att agera aggressivt. Alltför ofta reagerar ett barn negativt på en vän eller syskon istället för att hävda sig. Genom att använda det enkla ordet ”nej” hjälper du ditt barn att få fram sin poäng verbalt, inte aggressivt.
• Ge ditt barn en rad fraser att använda med sina vänner när de känner sig arga eller frustrerade. Några exempel är ”Nej, det är min”, ”Jag gillar inte det!” eller ”Stopp! Det där gör ont.” Detta hjälper ditt barn att ersätta fysisk aggressivitet med ord.

Innan du går in i en situation som du vet kan få ditt barn att agera aggressivt (t.ex. en lekträff eller dagis) påminn ditt barn om att ”använda sina ord”.

Upprepa detta för ditt barn under veckans gång när du känner att de blir frustrerade.

Erkänn ditt barns begränsningar

Detta innebär att du vet när du ska lämna en potentiellt tuff situation eller att du väljer att engagera ditt barn i en annan aktivitet för att undvika aggressiva konfrontationer.

Om du vet att ditt barn riktar sig mot ett visst barn i lekgruppen, kan du behöva vänta med att gå till lekgruppen i några veckor tills ditt barn lär sig att kontrollera sig själv.

Eller, om vissa videor, TV-spel eller lekar frustrerar ditt barn, ta bort dem från din dagliga rutin för att se om detta har en lugnande effekt på ditt barns beteende och humör.

Slutligen – om ditt barn är utmattat, hungrigt eller överstimulerat, respektera det och delta i lågmälda, långsamma aktiviteter som kommer att göra aggression mindre sannolikt.

Med ditt äldre, mer verbala barn, prata öppet om situationer som gör det argt och arbeta tillsammans för att komma på lösningar för att hjälpa barnet igenom problemet nästa gång.

Var uppskattande av deras ansträngningar

När du noterar ditt barn vara bra, se till att berömma deras hårda arbete och ansträngningar.

Om du till exempel ser dina barn i en maktkamp om en leksak som slutar med att de löser det i fred med sin vän, berätta för dem hur stolt du är över att de valde att använda deras ord istället för att ta till aggression för att få sin vilja igenom.

Leta efter och fortsätt att berömma gott beteende som ett sätt att motivera dina barn att göra bättre ifrån sig nästa gång.

Vad man inte ska göra

• Aldrig bita eller slå tillbaka. Det kan vara frestande att vilja lära sitt barn en läxa i hur det känns att bli utsatt för aggression, men när du ger efter för en barnslig form av kommunikation lär du ditt barn att aggression är svaret på att lösa en konflikt. Även om det är svårt, försök ditt bästa för att behålla ditt lugn.
• Utsätt inte ditt barn för våldsamma tv- eller videospel. Alltför ofta framställer TV och videor den mest våldsamma karaktären som hjälten, vilket sänder budskapet att våld är ett sätt att nå ett mål för problemlösning. Detta meddelande kan lätt undvikas om du är på toppen av deras tittarvanor. Även om tv- eller videovåld kanske inte påverkar vissa barn, kan det i hög grad påverka andra som har en tendens att agera aggressivt mot sina vänner. Genom att känna till ditt barns temperament och vad han eller hon tål, hjälper du dem på vägen mot sitt bästa möjliga beteende.
• Ta inte din barns dåliga beteende personligt. Alltför ofta blir föräldrar frustrerade och arga på sitt barn när de är aggressiva, eftersom vi många gånger känner att vårt barns dåliga beteende är en återspegling av vår föräldraförmåga. Om du har ett aggressivt barn, byt fokus mot att hjälpa dem att uttrycka sig på ett mer lämpligt sätt och följa upp när en incident inträffar.

När aggressionen är extrem

Även om aggression kan vara normalt hos många barn, bör du vara medveten om när ditt barns beteende har gått utöver vad som anses vara inom de normala gränserna för deras utvecklingsnivå.

Leta efter följande tecken hos ditt barn:

• Ett mönster av trotsigt, olydigt eller fientligt beteende mot dig eller andra auktoritetspersoner som lärare eller vikarier. 
• Tappar lätt humöret
• Bråkar ständigt med vuxna
• Engagerar sig medvetet i aktiviteter som medvetet irriterar andra
• Skyller på andra
• Agerar irriterat eller är kroniskt känslig
• Uppvisar pågående ilska
• Agerar illvilligt

Det är viktigt att inse att alla små barn kan uppvisa något eller alla av ovanstående problem någon gång under sin utveckling.

Men om ditt barn ihärdigt visar dessa beteenden och det påverkar deras dagliga funktion, såsom deras förmåga att bete sig i skolan eller behålla vänner – kontakta din barnläkare, eftersom det kan tyda på att de har andra psykiska problem som behöver uppmärksammas.

I det här fallet måste du få ditt barn utvärderat av en psykolog.

Att vara förälder till ett aggressivt barn kan vara en av de största utmaningarna du kommer att möta när du tar dig igenom labyrinten av deras utveckling. 

Även om det kan verka så ibland, är det inte omöjligt att lära ditt barn nya och lämpliga sätt att interagera med andra barn och de vuxna runt omkring dem.

Nyckeln är att utveckla en tydlig, okomplicerad, konsekvent plan och följa den på ett sammansatt sätt.

Kom ihåg: det bästa exemplet på lämpligt beteende är du och ditt barn tittar på.